VOCES DEL PERIODISMO: Las familias te contagian su dolor

En ciertos momentos, la voz se me quebraba porque a la hora de preguntar sentía yo lo que tal vez ellos sentían. —Humberto Barrera, reportero de Noticieros Televisa, Grupo Radio Fórmula, en Los Ángeles.

Por EMILY VELÁSQUEZ
EL NUEVO SOL

Entrada: Bienvenidos a Radio Nepantla, la voz que traspasa fronteras, un podcast del Nuevo Sol, el sitio multimedia del programa de periodismo en español de la Universidad del Estado de California en Northridge.

Emily Velásquez: Hoy, nos situamos detrás de la cámara y del bloc de notas junto a un periodista que ha dedicado casi 30 años a documentar las historias de la comunidad latina e inmigrante en Los Ángeles y en los Estados Unidos. Desde sus primeros sueños de aparecer en televisión hasta las desgarradoras escenas en la frontera, su trayectoria es un testimonio del peso de la actualidad informativa.

Humberto Barrera: Yo desde pequeño me gustó el ambiente, pues de niño siempre andábamos con los tambores con mis hermanos, todos cuando seamos grandes vamos a ser artistas, yo quiero ser artista, quiero salir en la televisión, y pues obviamente mis amigos y mis hermanos decían: tú estás loco, ¿cómo crees? Entonces después trabajé en una discoteca como DJ. Posteriormente pues emigré a Estados Unidos en 1986 y quise continuar hasta que vi una oportunidad. Contacté a un, me encontré por casualidad a una persona que trabajaba en televisión y le pregunté que me gustaría incursionar en el, dentro del periodismo.

Emily Velásquez: Se mudó a los Estados Unidos en mil novecientos ochenta y seis y trabajó en discotecas antes de encontrar su camino hacia el periodismo. Logró establecer un contacto que podría ayudarle a abrirse paso en la industria, pero primero necesitaba obtener créditos universitarios. Así llegó al Pasadena City College, donde adquirió experiencia; sin embargo, lamentablemente no pudo completar sus estudios debido a la necesidad de conciliar su matrimonio con la paternidad.

Humberto Barrera: Y me inscribí, fui a Pasadena City College a tomar clases de periodismo. No terminé por el trabajo, yo soy casado con mis hijos, entonces, este,desafortunadamente no pude terminar, pero aprendí mucho. Y la práctica, que obviamente es lo Parece que una de las bases importantes para entrar en el periodismo, pues me ayudó mucho cuando iba yo al canal a hacer mi internship, mi internato. Y pues ahí se comunicaban a la escuela: ¿cómo va este muchacho? Bien. Entonces me daban créditos. Entonces eso me ayudó mucho, la experiencia, la práctica, y por supuesto la oportunidad de la persona que me dio para pues iniciar mi carrera.

Emily Velásquez: Como muchos en la industria, no empezó con los temas pesados. Quería cubrir deportes. Pero una asignación lo cambió todo.

Humberto Barrera: Básicamente lo que a mí me interesaba eran los deportes. A mí me encantan los deportes. Entonces, este, pues estaba en el departamento de deportes y así, este, fue como empecé. Posteriormente ya empecé a hacer noticias por también, este, casualidad, porque bueno, yo soy corresponsal de Televisa acá en Los Ángeles y Grupo Fórmula. Y pues justamente mi primer nota de noticia dura, o hard news que le llaman, empezó con un caso de migración, de una deportación de una persona que estaba en un santuario en Chicago y cometió el error de venir a Los Ángeles. Y bueno, la persona que era la corresponsal no pudo hacer la nota y me llaman de noticias, que se podía hacer la nota. Digo, yo no hago notas de este tipo, pero pues adelante, la puedo hacer.

Emily Velásquez: Su primera gran noticia de actualidad dura involucró a una mujer que había buscado refugio en una iglesia de Chicago para evitar la deportación. Cuando viajó a Los Ángeles, fue arrestada. Él no estaba acostumbrado a este estilo de reportaje ni al proceso para lograr que una noticia se publicara, lo cual lo ponía nervioso.

Humberto Barrera: No miedo precisamente, nervios más bien, porque los jefes, la verdad que yo pensaba que al hacer tu historia tú ya la escribías y le metías todo y a grabar y a enviarla, pero no, no era así.

Había que mandar el el texto, el script, a los jefes de allá para que lo aprobaran. Entonces yo no sabía eso y digo, ah, caray, ¿por qué me lo están regresando? No, es que lo tienen que, tienen que aprobar primero el director de noticias o el que esté en ese momento a cargo de la mesa de asignaciones. Y bueno, pues eso fue lo que me preocupó un poco.Sin embargo, entendí, porque me imagino que debe ser bueno y debe ser, este, aprobado este script o este texto, esta historia, por tu supervisor.

Entonces es por eso que eso me extrañó un poco. Sin embargo, la volví, la corregí, y ya me dijeron, ok, a ver, mándala. Y ya ellos le hacen los últimos detalles. Pero miedo no, un poco de nervios sí, porque era grabada. Cuando hice las sesiones en vivo, sí, ahí sí estaba un poco nervioso.

Emily Velásquez: Aprendió rápidamente que las noticias serias exigen un tipo de disciplina diferente; requerían un tono de voz específico y un enfoque en el aspecto humano que trasciende los meros hechos. A medida que cambiaba el clima político, su trabajo se volvió más peligroso. Comenzó a cubrir las protestas contra el ICE y las manifestaciones en los centros de detención en Los Ángeles. No se trataba solo de entrevistas; eran zonas de conflicto físico.

Humberto Barrera: Híjole, fue bastante complicada esas coberturas porque eran todos los días, bastante complicadas, sobre todo por la violencia que se generaba. Estábamos expuestos a que tanto la policía como los mismos manifestantes nos golpearan. O recibiéramos un proyectil o algo así, no, en nuestra contra, por lo mismo del enfrentamiento que se daban. Iban con caballos. Entonces, la verdad que justamente el día de ayer estaba yo viendo un video de un compañero que cuando yo estaba haciendo mi reporte en vivo en el centro de detención de Los Ángeles, la policía parece que pues se puso nerviosa porque empezó a a evacuar, a sacar a todos los que estaban protestando, incluido a los medios de comunicación, sin importarles, porque nosotros íbamos plenamente identificados con nuestra credencial que nos da de reporteros de media el sheriff de Los Ángeles. Entonces, pero a ellos no les importó, entonces nos estaban empujando y cada vez era, se ponía más intenso.

Emily Velásquez: Tuvo que usar máscaras de gas y otros equipos de protección para cubrir las protestas. Esto muestra una faceta del periodismo de la que muchos no hablan: los peligros de la cobertura en directo.

Humberto Barrera: Exactamente, sí, yo llevo un casco, una máscara para evitar los gases lacrimógenos que tira la policía o los mismos manifestantes, un casco porque tiran lo que se encuentran a su mano. Entonces sí me preparo con esto, llevo mi mochila, mi backpack, y guardo mi casco, la máscara, Y pues obviamente la identificación es bastante importante para identificarse precisamente con las autoridades. Y sí, se me preparó en ese aspecto con equipo para tratar de evitar ser lastimado.

Emily Velásquez: Él explica que las fuerzas del orden a menudo se ponen nerviosas en estos momentos de alta intensidad, ignorando en ocasiones las credenciales de prensa y apartando a los periodistas para despejar la zona. Pero los moretones físicos de las protestas sanan más rápido que los emocionales. Informar sobre la inmigración —siendo él mismo un inmigrante hispano— crea una conexión única y dolorosa con los protagonistas de sus historias. Habla del nudo en la garganta que siente al ver familias destrozadas.

Humberto Barrera: Emocionalmente, sobre todo porque veías a niños llorando con sus mamás o protestando con sus mamás, sus papás. Íbamos al centro donde estaban detenidos, los niños llorando y la verdad que sí afectaba eh pues dentro de como ser humano sientes, y sí daba mucha tristeza. En ocasiones que yo entrevistaba a personas, a madres de familia, a padres, a jóvenes, a niños, pues sí, la verdad que sí llega a ese sentimiento bastante especial. En ciertos momentos, la voz se me quebraba porque a la hora de preguntar sentía yo lo que tal vez ellos sentían. Y sí me me afectaba. Estuve al borde de que se me salieran las lágrimas, ¿no?, de llorar, porque se siente la verdad muy muy muy de cerca que estás con ellos, también te contagian su dolor.

Emily Velásquez: Él admite que, en el momento, no tienes tiempo para procesar la tristeza porque la fecha límite se cierne sobre ti. Es solo después, sentado en silencio, cuando la realidad de los millones de personas en esta situación cala verdaderamente hondo. Después de tres décadas, su perspectiva del mundo ha cambiado. Dice que el periodismo lo ha vuelto más sensible a las luchas de los demás. Para la próxima generación de periodistas, fotógrafos y sociólogos, tiene un mensaje principal: responsabilidad. Advierte que el periodismo no es un pase libre para ir a donde uno quiera. Exige respeto por la privacidad y un profundo conocimiento de la ley para evitar problemas legales y, lo que es aún más importante, para proteger a las personas a las que se cubre.

Despedida: Gracias por escuchar Radio Nepantla, la voz que traspasa fronteras. Losinvitamos a escuchar el próximo episodio. Visita nuestra página web elnuevosol.net. Esta fue una producción del Nuevo Sol, el proyecto multimedia en español de la Universidad del Estado de California. Música de Alex Bendaña. Hasta la próxima.