Alrededor del 56 por ciento de los jóvenes latinos de 12 a 20 años han experimentado racismo.

Por MELISA VALENZUELA
EL NUEVO SOL

Nací y crecí en el barrio de Boyle Heights de Los Ángeles. Según datos del último censo estadounidense, casi el 50 por ciento de los residentes son latinos y así ha sido desde hace mucho tiempo.

Me siento afortunada porque crecí en una comunidad donde mi herencia mexicana siempre está representada y en exhibición. Desde que era una bebé hasta que cumplí los 12 años, nunca enfrenté ningún tipo de racismo o adversidad. Todos mis maestros sabían pronunciar correctamente mi apellido y me identificaba con las actrices protagonistas de las novelas que veía por Univisión todas las noches con mi abuelita.

Justo antes de llegar al sexto grado, mi papá se mudó con nuestra familia a la ciudad de Norwalk. Empecé la escuela secundaria en una escuela completamente diferente en una ciudad completamente diferente. Mi maestra ese año fue una monja irlandesa, la hermana Pauline. Las hermanas de su convento no vestían los trajes tradicionales de monja como las de mi escuela anterior, y todas hablaban con un destacado acento irlandés.

La hermana Pauline fue una excelente maestra y aprendí mucho de ella. Pero ella, como todos nosotros, no era perfecta. Un día estaba con mis amigas durante el recreo. Mientras regresaba a clase, la hermana Pauline se me acercó y me dijo que dejara de teñirme el pelo de rojo. Estaba confundida. Le dije que nunca me teñiría el pelo, sobre todo porque mis padres no me dejaban. Mis amigas me defendieron, diciéndole que el cabello de mi mamá es del mismo color, pero la hermana Pauline insistió en que estaba mintiendo y dijo “los mexicanos no tienen el pelo rojo”.

Tan pronto como llegué a casa, les conté a mis padres lo que sucedió. Ellos, especialmente mi mamá, estaban furiosos. Su primer pensamiento fue que la hermana Pauline era racista. Mi madre habló con la directora al día siguiente. Este incidente me sorprendió y me hizo darme cuenta de que, aunque nací en los Estados Unidos como mis padres, todavía puedo estar sujeta al racismo.

Como mujer adulta, el incidente pasa por mi mente a veces y me entristece, pero creo que es importante mantener la cabeza en alto y asegurarme de nunca ofender a nadie de la forma en que me han ofendido a mí. Hablar de la situación con mis padres también me ayudó a comprender que la visión de la hermana Pauline sobre cómo deberían verse los mexicanos estaba equivocada y me animaron a seguir hablando en contra de personas como ella.

Aunque los latinos de primera generación experimentan más racismo y discriminación que los de segunda o tercera generación, los estudios muestran que alrededor del 56 por ciento de los estudiantes latinos, independientemente de qué generación, han experimentado racismo en la escuela.

Por eso es importante hablar con los niños sobre el racismo desde una edad temprana. Necesitan saber que el racismo nunca está bien y que, si alguna vez experimentan racismo, nunca deben permanecer en silencio.

Hay un excelente artículo en el sitio web de UNICEF sobre cómo hablar con sus hijos sobre el racismo y también ofrece sugerencias sobre cómo iniciar la conversación y qué decir.

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